Ученые: Глобальное потепление грозит исчезновением популяции морских черепах

Глобальное потепление поставило под угрозу исчезновения популяцию зеленых морских черепах, обитающих в северной части Большого барьерного рифа. Постоянное повышение температуры приводит к тому, что среди этих рептилий становится все меньше самцов.

Ученые выяснили, что пол будущих черепах формируется под воздействием окружающей температуры на яйцо с зародышем. Самки этого вида откладывают яйца на побережье австралийского штата Квинсленд, закапывая их в песок. Одна популяция гнездится на берегах более прохладной южной части рифа, другая – на берегах более теплой северной. Авторы исследования провели генетическое тестирование пойманных черепах и обнаружили, что у южной популяции 65-69% особей являются самками, тогда как у северной их число приближается к 100%: среди молодняка - 99,1%, среди подростков - 99,8%. Среди взрослых особей самок оказалось 86,8%. Результаты исследования опубликованы в издании Current Biology.

Хотя черепахи хорошо адаптируются к изменениям климата, ученые обеспокоены тем, что потепление происходит так быстро, что черепахи не успевают к нему приспособиться. Пока неясно, какое количество самцов необходимо для сохранения популяции, но учитывая, что тенденция к появлению все большего количества самок наблюдается порядка 20 лет, очень скоро вся популяция может вымереть.

Исследователи видят решение проблемы в искусственном понижении температуры в местах гнездования, например, затеняя их с помощью тентов. Однако они подчеркивают, что ситуация с черепахами может повториться и с другими рептилиями, пол потомства которых также изменяется под воздействием температуры.